René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle (21 novembre 1643 – 19 mars 1687) a exploré la région des Grands Lacs puis descendu le Mississipi jusqu'au Golfe du Mexique. Premier explorateur européen dans cette zone, il a revendiqué la Louisiane pour la couronne de France.
La Salle est né à Rouen. Après une éducation chez les Jésuites, il prononce ses voeux à 17 ans. Sept ans plus tard, il demande à être relevé de ses voeux. Il fut plus tard marié et père de sept enfants.
Ayant dû renoncer à son héritage en joignant les Jésuites, il décide d'émigrer au Canada où il reçoit une "seigneurie" sur l'ile de Montréal. Il la vend pour partir explorer la région des Grands Lacs et descend le Mississipi jusqu'au Golfe du Mexique. |
Cavelier de La Salle revendique la Louisiane pour le Roi de France |
Comme cela se pratiquait à l'époque, il revendique toute la région pour la couronne de France. Il est tué par un membre de sa dernière expédition d'exploration, au cours d'une mutinerie.
La Louisiane française
Au 18e siècle, la Louisiane française couvre l'essentiel du territoire connu des futurs États-Unis : seules coexistent avec elles les treize colonies anglaises de la côte est, séparées par la chaîne des Appalaches, et couvrant un territoire bien plus petit. A l'ouest, ce sont les "grandes plaines" inexplorées. Au sud, la Louisiane française s'ouvre sur le golfe du Mexique, la voie d'accès maritime principale de la colonie.
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